Une consommation excessive de sel a des répercussions notables sur le fonctionnement de nos reins. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, elle ne génère pas vraiment de soif, mais elle suscite plutôt une envie de manger.
Une expérience menée lors d'une simulation de mission vers Mars par un groupe international de chercheurs a révélé ce fait surprenant. Les cosmonautes ayant consommé plus de sel ont retenu davantage d'eau tout en éprouvant une sensation de faim, non de soif. Ces résultats ont été partagés dans la revue médicale The Journal of Clinical Investigation.
Une étude intrigante sur des volontaires
Des scientifiques de l’institut aérospatial Max Delbrück Center for Molecular Medicine en Allemagne et de l'université Vanderbilt aux États-Unis ont réalisé une expérience avec deux groupes de dix volontaires dans un vaisseau spatial. Pendant deux simulations de vol vers Mars, l'un des groupes a été observé durant 105 jours, tandis que l'autre l'a été pendant 205 jours. Les deux groupes suivaient un régime alimentaire identique, sauf pour la consommation de sel, qui variait sur plusieurs semaines.
Des résultats inattendus
Les résultats ont montré que l'augmentation de la consommation de sel se traduisait par une concentration saline plus élevée dans l'urine, ce qui était attendu. Cependant, la soif ne s'est pas intensifiée. En réalité, les sujets ont consommé moins d'eau. Les chercheurs ont noté qu'en passant d'une ingestion de 6 à 12g de sel, les volontaires produisaient moins d'urine en raison d'un mécanisme préservant l'eau au niveau rénal.
Les ions sodium et chlorure présents dans le sel semblent interagir avec les molécules d'eau, favorisant leur élimination par l'urine. L'expérience a ainsi démontré que le sel était excrété dans l'urine tandis que l'eau était retenue dans les reins et d'autres parties du corps.
Une expérience corroborée avec des souris
Les chercheurs ont également effectué des tests similaires sur des souris et ont observé un stockage accru de l'urée dans les reins. Cependant, la fabrication de cette urée nécessite une dépense énergétique, ce qui expliquerait pourquoi les rongeurs les plus exposés à un régime salé manifestent une véritable faim.
